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Nos tempos antigos, quando o mundo ainda era jovem, um homem se viu perdido no meio de um grande deserto, com nada além da própria pele e da vontade de sobreviver. Por três dias ele vagou sob o sol escaldante, até tropeçar em uma tenda diferente de todas as outras.

Enquanto recuperava o fôlego à sombra da tenda, apareceu um mercador amigável e disse: “Bem-vindo, viajante cansado, à Tenda que tem tudo o que você precisa. Quer entrar e descansar?”

Com fome e sede, o homem assentiu e seguiu o mercador para dentro, onde viu três mesas. A primeira estava repleta de todo tipo de comida e bebida; a segunda, coberta de ouro e joias preciosas; e a terceira tinha apenas uma folha de pergaminho.

Disse o mercador: “Escolha agora uma destas três, pois será sua para sempre”. Mas o homem, sem moedas, respondeu que não tinha como pagar por tais tesouros.

“Não se aflija”, disse o mercador. “Aqui não trocamos com ouro ou prata, e sim com o que realmente importa. Você pode escolher uma das três — será sua sem preço, mas custará tudo o que você tem.”

O homem pensou longamente diante das mesas e, por fim, escolheu a terceira. O mercador lhe entregou o pergaminho, que continha o seguinte enigma:

“Não sou comida nem riqueza,
mas levo calor à mais fria pobreza.
Não sou coisa que caiba na mão,
mas comigo, não há frio nem solidão.

O que sou?”

O homem refletiu, até perceber a resposta: “É você, bom mercador. Você é a resposta, porque leva conforto e companhia a todos os que cruzam o seu caminho.”

E então o homem escolheu viajar com o mercador. Juntos, caminharam pelo deserto levando amparo às almas perdidas. E ele aprendeu que o maior tesouro não era ouro nem joias, mas o calor e a bondade que escolhemos partilhar.